怀化职业技术学院办学历史悠久，经湖南省人民政府批准成立，实行怀化市人民政府与湖南省农业厅共建、以市为主的管理体制，中国工程院院士袁隆平为名誉院长。学院占地面积1000亩，建筑面积14万余平方米，学生规模6000余人。学院开设高职专业30个，是工、农、文、理兼容的综合性职业院校，现有教职工429人，专任教师中有教授、副教授114人，博士、硕士74人；馆藏纸质图书38万余册，各类型载体文献15万余册，有同方知网电子期刊资源和先进电子阅览室；学院拥有设备先进的实验实训室28个，设有杂交水稻研究所、现代制造中心、计算机网络中心、电子电气实训中心、生物技术与组织培养中心、动物疫病诊疗中心、商贸物流实训中心和国家职业技能鉴定所等。
在“隆平精神”的鲜红旗帜下，学院立足怀化，服务三农，坚持培养高素质技能型专门人才，将“教学做合一、产训研同步”理念落到实处，探索基于“隆平精神”的职业人才培养模式，形成了鲜明的办学特色。科教结合，造就名师，创新模式，培养学生。七十年来为社会培养和输送了5万多名合格的毕业生，其中扎根怀化的有三万多人，怀化市、县乡镇领导以及各农业局、畜牧局大批管理人才和专家都是学院校友。学院还培养和造就了以李必湖（著名杂交水稻专家，“野败”发现者）、李玉才（北方棉花大王）、陈锦屏（我国第一位食品科学博士生导师）、邓华凤（杂交水稻专家，安农S-1选育者）等为代表的一大批优秀专业技术和管理人才，精英人才云集。近年来，学院还先后为省扶贫办、移民办、市畜牧局等开办专项技术培训班40期，为贫困山区培养农村科技骨干9582人，举办各类短训班197期，培训农村青年11319人，在国家现代化建设的各条战线上发挥了骨干作用。
学院对接地方经济发展和农村管理人才培养需求，积极推进教育机制体制创新，初步探索出一条“政府主导，学院主推，一线主动”的“校县（企）合作共建”农村职业教育发展新机制，被确定为怀化市“农村基层干部培训基地”。2011年6月起学院与沅陵县签署县校战略合作协议，为县域经济发展培养懂技术、善经营、会管理的优秀骨干人才和社会主义新农村建设的带头人，不断为地方经济建设和发展做出更大的贡献。
学院秉承袁隆平院士所倡导的“坚持教学与科研相结合”的优良传统，形成了教学科研和技术推广一体化的鲜明特色，办学七十年来，学院取得了以杂交水稻为代表的重大科研成果46项，其中8项获国家级奖，25项获省部级奖，籼型杂交水稻1981年荣获第一个“国家特等发明奖”，是杂交水稻的发源地。学院曾被教育部授予“全国科教兴农先进单位”荣誉称号。2008年，经教育部高职高专院校人才培养工作水平评估，获“优秀”等级。2009年安江校区的“安江农校纪念园”被国务院特批为全国重点文物保护单位，并成为全国科普教育基地和湖南省现代农业技术培训基地。学院先后荣获“湖南省高校思想政治教育工作先进单位”、“湖南省文明卫生先进单位”、“湖南省高职高专招生工作先进单位”、“湖南省就业工作先进单位”、“全省普通高等院校心理健康教育先进单位”、“全省教育系统反腐倡廉先进高校”、“怀化市廉政文化建设示范单位”、“怀化市农村基层组织与扶贫开发工作先进后盾单位”、“怀化市共青团工作红旗单位”、“怀化市农民素质教育先进单位”等一系列荣誉。